LUZEL ET  MORLAIX

Pour François-Marie Luzel, originaire de Plouaret et passionné par la culture paysanne du Trégor, la ville de Morlaix a été la ville frontière entre le Trégor et le Léon, entre le monde paysan et le monde bourgeois, entre la culture populaire bretonne et la culture française, une sorte de limite et de point de jonction à la fois.

Dès le début de son travail, il s'y est rendu pour rencontrer des acteurs et chercher des manuscrits de "tragédies bretonnes" : Morlaix était au XIXe siècle la ville où le théâtre populaire breton était le plus vivant.

A partir de 1874 et jusqu'en 1880, il y a résidé en tant que rédacteur en chef d’un journal républicain. Il y a donné des articles en français et en breton, inaugurant une forme de journalisme qui mériterait d'être étudiée de manière précise.

Si, pendant son séjour à Morlaix, il n'a pas collecté beaucoup de contes et de chansons en breton, c'est, paradoxalement, dans une troisième phase, tout à la fin  de sa vie, que la ville de Morlaix a pris une place capitale dans son œuvre : sa sœur Perrine devait recueillir en 1892 le répertoire d'un garçon boulanger, répertoire particulièrement intéressant.

I. Luzel de passage à Morlaix : la grande mission de recherche sur le théâtre

On a longtemps considéré Luzel comme le type même du collecteur scientifique de littérature populaire, surtout connu pour ses collections de contes bretons. C'est ignorer qu'en fait sa première et sa plus grande passion est allé au théâtre populaire, genre prodigieusement vivant dans le Trégor jusqu'au début de ce siècle. C'est ignorer aussi que son travail a commencé lorsqu'ayant reçu une mission du Ministère de l'Instruction publique à effet de rechercher les anciens manuscrits de théâtre breton, il est parti à travers les campagnes du Trégor pour trouver ces manuscrits et rencontrer les acteurs, les copistes, les auteurs de tragédies bretonnes.

Son Journal de route  nous permet de le suivre dans ses explorations et nous donne une version brute, non rédigée, des Rapports de mission  qu'il devait adresser au ministre. On dispose de tout un Rapport de mission sur l'ancien théâtre breton tel qu'il existait à Morlaix mais les notes du  Journal de route ont l'avantage d'être plus elliptiques [1]

Morlaix, les 17-18-19 janvier 1864. - théâtre breton. - Personnel 15 acteurs, dont 3 femmes. Répertoire : Saint Guignard, Saint Gwennolé, La Passion, Robert le diable, etc. - Entrée 15 centimes. - La salle pleine produit de 60 à 70 francs. - A la fin de la saison théâtrale, quand chacun reçoit de 60 à 80 francs, on est content. - On partage également - pas de premiers sujets - les frais d'éclairage et de location de la salle, qui se payent à chaque représentation, absorbent le plus clair de la recette. - ... Le répertoire, consistant en manuscrits, est le bien commun de la troupe. Un incendie qui détruisit la salle antérieure en consuma une bonne partie. Il est regrettable que quelque capitaliste de Morlaix n'organise pas une bonne troupe et ne fasse construire un bâtiment convenable.... La population qui fréquente ce théâtre, composée pour la plupart de femmes et d'ouvriers de la Manufacture des tabacs, y peut passer à bon marché les longues soirées d'hiver, économisant ainsi le feu et la chandelle et trouvant à employer d'une façon irrépréhensible, et parfois instructive, un temps que, dans d'autres villes manufacturières, on passe au cabaret ou aux bals publics. - C'est donc, je le répète, une question de morale et d'économie à la fois. - Tel qu'il est organisé actuellement, le théâtre breton de Morlaix est impossible. Aucune règle, aucune autorité reconnue et surtout aucun bénéfice.

Malgré les arguments moraux avancés pour appeler un mécène à aider le théâtre de langue bretonne, ses vœux devaient rester sans effet. Autant Morlaix offrait, avec Lannion, un exemple de ville où l'ancien théâtre paysan avait su s'acclimater, autant l'évolution qui s'était poursuivie durant tout le siècle semble avoir pris fin avec la construction d'un nouveau théâtre. En fait, la représentation de Sainte Tryphine et le roi Arthur  en 1888 par la troupe de Pluzunet, devant les acteurs de la Comédie française, consacre la mort du théâtre traditionnel de langue bretonne. Non seulement on abandonne le vieux théâtre qui se trouvait Place de la grille, mais on le mure, comme pour l'oublier à jamais, derrière des constructions qui le rendent invisible. Luzel a été présent au moment où Morlaix pouvait être le haut lieu du théâtre de langue bretonne, il nous a laissé en fait l'essentiel de ce que l'on peut en savoir, et il a été présent lors de la disparition de ce théâtre.

II. Luzel installé à Morlaix : le journalisme militant

C'est le 1er avril 1874 que Luzel s'installe à Morlaix. Il devient rédacteur en chef de l’Echo de Morlaix, journal républicain, destiné à combattre l'influence des partis de droite et de ceux qu'il appelle les "cléricaux". Avant la fin de l'année l'Echo de Morlaix , victime d'un premier procès, est condamné ; quelques jours plus tard, nouvelle assignation à comparaître : De ceci il résulte que le gérant ne laissera plus rien passer qui ne soit parfaitement insignifiant, conclut Luzel dans une lettre à Henri Gaidoz (16 janvier 1875). Il ne lui reste plus qu’à tenter de ménager les uns et les autres, essayer de créer un journalisme en langue bretonne qui soit accessible aux paysans les moins instruits sans toutefois tomber dans le populisme et maintenir l'esprit contestataire du journal tout en évitant les foudres de la loi et les craintes du gérant.

Sa collaboration à l'Echo de Morlaix, signée ou non, est énorme. Elle va de la lettre du rédacteur en chef qui ouvre la plupart des numéros aux feuilletons - son voyage à l'île d'Ouessant, par exemple - et aux articles en breton, articles de politique et d'économie rurale. Son travail a l'avantage de le mettre en relation avec ses lecteurs mais il a l’inconvénient de le couper de ses sources : il ne recueille réellement des contes et des chansons que dans son pays, en Trégor intérieur. A Morlaix, c’est Vincent Coat, le fils de l'acteur et auteur dramatique Joseph Coat, ouvrier à la Manufacture des Tabacs qui lui donne le plus de contes, et quelques chansons mais la collecte, au total est assez mince : une douzaine de contes et une quinzaine de chansons. C’est néanmoins beaucoup en regard de l’absence de collecté effectuée dans les autres villes. Morlaix est la seule ville de Bretagne où il se soit senti suffisamment chez lui, encore proche de ses sources vives, pour pouvoir travailler.

Néanmoins, il vit une sorte d'exil, le journalisme lui pèse, et il brigue un poste de juge de paix : Je crois que, dans cette nouvelle position j'aurai un peu plus de loisir à consacrer à mes recherches et à mes études sur la littérature populaire et traditionnelle de notre pays. Et puis, j'en ai assez comme cela du journalisme ; le genre de polémique par  engueulement  mis à la mode par les monarchistes et autres cléricaux n'est nullement dans mes goûts,  écrit-il à Renan le 15 mai 1879.  Il devient juge de paix à Daoulas, puis accepte le poste d'archiviste du Finistère.

III. Luzel absent de Morlaix : les contes du boulanger

Désormais, il lui faut résider à Quimper, il ne va plus guère à Plouaret et la dernière partie de sa vie se passe surtout à éditer le matériau accumulé depuis une vingtaine d'années.  C'est à sa sœur Perrine que l’on doit le plus beau collectage de la fin de ses dernières années : Dans l'hiver de 1888-1889, il existait dans la ville de Morlaix un cercle de chanteurs et de conteurs populaires, composé d'ouvriers et d'artisans bretons. On n'y chantait et contait qu'en breton. On se réunissait, tous les soirs, durant les longues veillées d'hiver, dans le fournil d'un boulanger, et, pendant que l'on chauffait le four, ou que le pain cuisait, l'on jouissait du double avantage de pouvoir passer la soirée, entre amis, dans un lieu bien chauffé, et d'entendre de belles chansons bretonnes et des récits merveilleux et divertissants, dignes d'intérêt, à divers points de vue, mais surtout parce qu'ils représentaient la littérature des ancêtres, qui était tout orale. Et cela à peu de frais, car l'entrée était de un sou seulement, et l'argent de la recette était employé à payer quelques pots de cidre, pour exciter la verve des chanteurs et des conteurs et tenir en éveil l'attention des auditeurs. François Thépault, de Botsorhel, garçon boulanger dans la maison, était un des conteurs les plus goûtés, car l'on contait plus qu'on ne chantait dans ces réunions. En 1890, il vint chez un boulanger du bourg de Plouaret. Il fut vite signalé à ma sœur Perrine Luzel, qui recueillait pour moi les contes et les traditions orales de toutes sortes qui ont cours dans le pays. Elle l'accapara pendant un mois tout entier, dans un moment de chômage, en janvier, et ne l'abandonna qu'après l'avoir tari. 

Avec ces contes de François Thépault, nous avons un document exceptionnel sur l'évolution du conte en Basse-Bretagne [2] : le garçon boulanger plein d'humour, aimant à coudre entre eux divers épisodes de contes-types, donne bien l'impression de pratiquer un art de conter baroque, différent de celui des conteurs paysans traditionnels. Y at-il là une évolution que l'on trouverait en d'autres régions ou d'autres pays ? Cette évolution correspond-elle à une décadence du genre, comme le pensait Luzel, ou à une plus grande virtuosité ? De quelque façon que l'on envisage ce collectage, il est d'un intérêt exceptionnel.

Il nous montre en tous cas que Morlaix a été jusqu'au bout pour Luzel la seule ville de Bretagne où la culture populaire se soit maintenue vivante, où la langue bretonne ait été pour les chanteurs, les conteurs, les acteurs et les auteurs de pièces de théâtre, non pas un lourd fardeau dont il fallait se débarrasser pour être entendu, mais une source de création donnant vitalité aux formes héritées du passé et permettant les échanges entre les paysans venus des campagnes du Trégor ou du Léon et les gens de la ville.

Françoise Morvan

Notes de voyage François-Marie Luzel

(…) Lannion est célèbre dans le pays par ses représentations théâtrales et sa troupe d’acteurs bretons, et c’est là ce qui m’intéresse pour le moment. On y donnait fréquemment des représentations de nos vieux mystères, surtout pendant les trois jours que durait la foire de la Saint-Michel, et la troupe se transportait même volontiers, quand elle était demandée, dans les villes et les bourgs voisins. Il n’y a pas longtemps que ces représentations populaires ont disparu, et il est même question de revenir aux anciennes traditions, toujours si chères au peuple breton [3] . Je me rappelle très-bien, il y a une quinzaine d’années, avoir vu jouer dans une enceinte murée, voisine du foar-leac’h, ou champ de foire (par corruption forlac’h) – Sainte Tryphine et Les quatre fils Aimon. – Le peuple s’y portait en foule. Pour moi, je regrette ces jeux scéniques, ces représentations à ciel ouvert, auxquels tout u peuple était convié, comme dans l’ancienne Grèce, et qui étaient, après tout, des exercices intellectuels, littéraires et moraux, quoi qu’on en ait dit.

L’histoire du théâtre breton est encore à faire, et la dernière peut-être, car tous les anciens théâtres, depuis la France jusqu’à l’Inde et à la Chine, ont eu leur résurrection de nos jours, et aucune branche littéraire ne semble avoir réveillé plus de sympathie et de curiosité, et fait le sujet de recherches et de travaux plus nombreux, plus savants et plus intéressants. Le tour de notre Basse-Bretagne, si volontiers oubliée et dédaignée, et qui a tort de trop se résigner à cet oubli et à ce dédain, serait-il enfin venu ? Je n’ose trop y compter. Depuis vingt ans environ, que j’ai conduit mes études et mes recherches dans cette direction, j’ai réuni de nombreux et très-intéressants matériaux, de nature à rendre aujourd’hui ce travail possible. Une cinquantaine de manuscrits et cinq ou six imprimés, résultats de mes perquisitions à travers nos campagnes armoricaines, ont été déposés à la Bibliothèque impériale, à Paris, à la disposition de ceux que peuvent intéresser ces sortes d’études. Une traduction complète du théâtre breton, a dit Émile Souvestre, serait un travail historique et national. – Moins ambitieux, nous nous bornerions à souhaiter que M. le Ministre de l’instruction publique prît sous ses auspices la publication d’un choix seulement parmi ces naïves et curieuses productions d’un peuple qui a son originalité, en littérature comme ailleurs, et qui sont de vrais documents historiques. [4]

(…)

Parmi les œuvres littéraires, tout le monde est d’accord que le théâtre, plus que tout autre, reflète les mœurs, les coutumes, les croyances, les traditions et les sentiments de chacun des âges de la vie sociale. Le drame est un poème en action, un poème en relief, qui parle tout à la fois aux yeux, au cœur, à l’imagination, aux souvenirs, aux affections, aux sentiments ; et si la littérature est l’expression d’une société, le drame est la plus haute expression d’une littérature.

Dès le lendemain, je me mis à la recherche de quelque débris de l’ancienne troupe lannionnaise, et je fus assez heureux pour en découvrir un des meilleurs acteurs : c’est un vieux tailleur, nommé Yves Pezron, et qui demeure maintenant au bas de la rue de Tréguier. Quand je lui eus fait part du motif de ma visite, un frisson électrique parcourut tout son corps, ses yeux s’animèrent, il se redressa de toute sa taille, il redevint jeune. – Vous cherchez des Tragédies (il les nommait ainsi) bretonnes, Monsieur ? – Oui, et l’on m’a dit que vous deviez en avoir bon nombre. – Oh ! oui, j’en ai eu ; j’en ai eu beaucoup même ; je dois en avoir encore quelques-unes au fond de cette armoire. – Et il en retira, en effet, plusieurs manuscrits poudreux et crasseux, qu’il me mit entre les mains. C’était Sainte Tryphine, Sainte-Héléna, Saint-Guillaume, Sainte-Geneviève de Brabant et Louis Ennius, ou le Purgatoire de Saint-Patrice. – Et les autres ? lui dis-je, car vous devez en avoir d’autres. –Oui, mais je les ai prêtées, pour aller à la campagne. –Et me prenant des mains le manuscrit de Sainte-Tryphine que je feuilletais : - Sainte-Tryphine ! La belle pièce, Monsieur ! et qu’il y a là de beaux rôles ! Je faisais le roi Arthur, quand nous la jouions. J’avais un beau costume, tout soie et velours, et des dorures partout ! Aussi, quand je m’avançais sur le devant de la scène et que je commençais ainsi : -« Je suis le roi Arthur, puissance souveraine : la Bretagne entière est à mes ordres, etc… », il fallait voir comme tout le monde était attentif et quel silence régnait dans ce vaste auditoire ! Quelles belles scènes encore, Monsieur, que celle de la prison et celle du jugement ! Oh ! alors tout le monde pleurait et sanglotait !… Et Sainte-Héléna ! Une belle pièce aussi ! Et Sainte-Geneviève-de-Brabant ! Nous l’avons jouée bien souvent. Il y a là un beau rôle de sorcière, comme dans Sainte-Tryphine ; puis, un combat terrible entre les chrétiens et les Sarrasins. J’étais Charles Martel, dans la pièce, le général en chef des armées de Henri IV ! Et Louis Ennius, Monsieur ! quel homme ! quel brigand sans arme et sans cœur ! Eh ! bien, n’importe, j’aimais bien à jouer ce rôle-là. Imaginez-vous qu’on joue aux boules sur le théâtre, et aux dés et aux cartes ! Je perds à tous les jeux, et, comme je n’ai plus le sou, j’assomme à coups de bouteilles les joueurs qui m’ont gagné mon argent ; puis je les vole, je les dépouille de tout ce qu’ils ont sur eux, et les laisse à demi-morts sur place. Puis je me fais brigand sur les grands chemins, je détrousse les marchands, je pille les châteaux, etc… enfin, je suis un vrai démon incarné ! – Puis, tout change tout à coup : autant j’ai été méchant et cruel, autant je deviens repentant, et je mène une vie exemplaire. Pour racheter ma vie de désordres et de crimes, je fais le vœu d’entreprendre le redoutable voyage du Purgatoire de Saint-Patrice, en Irlande. Il fallait me voir, revenu du gouffre, pâle et triste comme la mort, racontables tourments et les supplices de ce lieu d’expiation ! Tout le monde pleurait à grosses larmes. Les Lannionnais n’ont pas oublié, et n’oublieront pas de longtemps, Yves le Pezron dans le rôle de Louis Ennius.

(…)

Et le vieil acteur déclamait, gesticulait et chantait avec une animation et une ardeur enthousiastes ; et ses yeux vifs et pleins d’intelligence lançaient des éclairs. Je fus obligé de lui reprendre le manuscrit des mains ; autrement il aurait continué longtemps encore sur ce ton.

- Que sont devenus, lui dis-je, les cahiers, depuis que vous ne jouez plus ; car vous deviez en avoir beaucoup ? – Nous les partageâmes en bons camarades, quand nous nous séparâmes, et chacun emporta son lot. Un cordonnier, nommé l’Hellicoq, acheta les lots de deux ou trois autres ; il est mort, depuis quelques années déjà, et je crois que ses fils ont vendu ses cahiers aux épiciers et aux débitants de tabac, pour faire des cornets. –C’est bien fâcheux ; mais les autres acteurs, vos confrères ? – Les uns sont morts, et leurs fils et petits-fils, les jeunes gens d’aujourd’hui, trouvent leur plaisir à tout autre chose : les cartes, le cabaret, le billard, voilà ce qui prend leurs moments de loisir, et leur argent, et leur santé, par-dessus le marché. D’autres sont partis pour d’autres pays. Enfin, nous avons tous été dispersés de côté et d’autre… Mais attendez donc ! j’ai à Loguivy-lez-Lannion un vieil ami, nommé Pipi ar Moullec, qui doit avoir encore quelque chose. C’était aussi un des nôtres, celui-là, et un bon ! Allez le trouver de ma part, il ne vous refusera rien. –Que pensez-vous qu’il doit avoir ? – Ila la Création du monde, Sainte-Anne, la Passion et résurrection de notre maître Jésus, Jacob, et peut-être d’autres encore ; de magnifiques pièces, Monsieur !